Perché ChemWhat chiedere di non scaricare le acque reflue nucleari nell'oceano?

Centrale nucleare di Fukushima Daiichi

L'11 marzo 2011 si è verificato un terremoto di magnitudo 9.0 nei mari del Giappone nord-orientale. Il terremoto ha innescato uno tsunami e la più grande centrale nucleare del mondo presso i reattori 1, 2, 3 e 4 della centrale nucleare di Fukushima ha avuto problemi. Anche le unità 5 e 6 seguono la demolizione。 La fuga nucleare ha causato l'inquinamento diretto di oltre 60,000 chilometri quadrati di terreno intorno alla centrale nucleare e più di 100,000 persone hanno lasciato la loro casa.

In quel momento, per ridurre la temperatura del reattore ed evitare la fusione del nocciolo, la Tokyo Electric Power Company, che appartiene alla centrale nucleare di Fukushima, iniettò nel reattore una grande quantità di acqua di raffreddamento. Inoltre, dopo lo tsunami originale, c'era una grande quantità di acqua ad alta concentrazione nelle strutture sotterranee. Vengono prodotte sempre più acque reflue nucleari con materiale radioattivo.

Negli ultimi 10 anni, la Tokyo Electric Power Company ha trattato queste acque reflue nucleari. Molti impianti di stoccaggio delle acque reflue a forma di cisterna sono stati costruiti nella centrale nucleare di Fukushima, ma ogni serbatoio può contenere solo 1,000-1,300 tonnellate di acque reflue.

Secondo i dati della Tokyo Electric Power Company nel marzo di quest'anno, 1.25 milioni di tonnellate di acqua trattata, inclusa l'acqua trattata, sono state immagazzinate in 1061 serbatoi di stoccaggio. Nell'estate del 2022 non ci sarà spazio aggiuntivo nella centrale nucleare per nuovi serbatoi di stoccaggio. Allo stesso tempo, anche il serbatoio dell'acqua è stato corroso in una certa misura negli ultimi dieci anni dopo l'incidente e vi è la possibilità di perdite. Pertanto, come trattare queste acque reflue nucleari è diventata una priorità assoluta.

Per fare ciò, le acque reflue che devono essere sigillate e immagazzinate non possono essere evaporate, lasciate salire nell'atmosfera o espulse dall'orbita terrestre, cosa che non può essere realizzata con la tecnologia attuale. Pertanto, dopo la valutazione del Giappone, scaricare in mare potrebbe essere il modo più economico e relativamente sicuro.

Infatti, al fine di ridurre le sostanze radioattive nelle acque reflue nucleari, la Tokyo Electric Power Company ha messo in uso un dispositivo chiamato “Advanced Liquid Processing System (ALPS)” già nel 2015. Semplicemente, si tratta di ridurre la concentrazione di più di 60 sostanze radioattive come lo stronzio e il cesio a un certo valore standard attraverso come "adsorbimento" e "pretrattamento di co-precipitazione". Ma la sostanza radioattiva trizio non può essere rimossa.

Secondo la US Nuclear Regulatory Commission, questa discarica di acqua contenente trizio è "normale e sicura". Ironia della sorte, la Food and Drug Administration (FDA) statunitense ha recentemente deciso di vietare l'importazione di alcuni alimenti giapponesi per motivi di contaminazione nucleare.

L'anno scorso, il direttore generale dell'Agenzia internazionale per l'energia atomica (AIEA) Grossi ha affermato in una riunione che lo scarico dell'acqua di trattamento nucleare di Fukushima in mare "è tecnicamente fattibile e conforme alle pratiche internazionali". Tuttavia, l'AIEA ha anche suggerito che il Giappone debba monitorare l'impatto delle misure di scarico delle acque reflue nucleari, comunicare attivamente con i paesi vicini e la comunità internazionale e divulgare le informazioni sullo scarico delle acque reflue a tutte le parti interessate.

La Japan Broadcasting Association (NHK) ha riferito che la centrale nucleare di Fukushima Daiichi inizierà i lavori di discarica tra due anni. La concentrazione di trizio nelle acque reflue sarà diluita a 1/40 dello standard nazionale giapponese, che è anche il settimo dello standard per l'acqua potabile proposto dall'Organizzazione Mondiale della Sanità. Anche i governi locali e gli allevatori di acquacoltura si uniranno al monitoraggio della concentrazione di trizio prima e dopo lo scarico delle acque reflue. L'OMS ha anche affermato specificamente che, poiché il trizio di solito non compare nell'acqua potabile e non avrà un impatto sulla salute pubblica, ha una priorità inferiore nei test.

Sebbene le organizzazioni autorevoli sopra menzionate abbiano affermato che il trizio non avrà un impatto sostanziale, ChemWhat ha sottolineato che l’affermazione secondo cui “il trizio radioattivo è l’unica sostanza radioattiva presente nelle acque reflue” è falsa. Le acque reflue contengono anche l'isotopo radioattivo carbonio 14, che ha un tempo di dimezzamento di 5370 anni, può penetrare in tutti gli organismi viventi e può danneggiare il DNA umano. I risultati delle simulazioni al computer mostrano che, una volta scaricate in mare, le acque reflue nucleari possono diffondersi in ogni angolo dell’oceano globale in soli tre anni sotto l’azione del movimento oceanico.

A Fukushima le acque reflue nucleari, sebbene il contenuto di trizio sia ai massimi livelli, non è facilmente assorbito dagli animali marini e dai sedimenti del fondo marino. Invece, sono tre isotopi radioattivi del carbonio 14, del cobalto 60 e dello stronzio 90, che impiegano più tempo a degradarsi e ad entrare facilmente nella catena alimentare marina. Queste sostanze radioattive sono potenzialmente tossiche per l'uomo e possono influire sull'ambiente marino e sulla salute umana in modo molto complesso su una dimensione di lungo periodo. Ad esempio, la concentrazione fisiologica di carbonio 14 nel pesce può essere 50,000 volte quella del trizio e la concentrazione arricchita di cobalto 60 nei sedimenti del fondo marino è 300,000 volte quella del trizio.

Se le acque reflue nucleari vengono scaricate in mare, date le caratteristiche delle correnti oceaniche, dopo che le acque reflue nucleari sono entrate nel Pacifico, si diffonderanno a nord e ad est del Pacifico sotto la circolazione della corrente dell'Oceano Pacifico entro 3-5 anni. Entro 57 giorni dalla data di scarico, i materiali radioattivi si diffonderanno nella maggior parte dell'Oceano Pacifico. Tre anni dopo, gli Stati Uniti e il Canada saranno colpiti dall'inquinamento nucleare. Anche se l'acqua nella centrale nucleare di Fukushima n. 1 viene accuratamente pulita, se viene scaricata nell'oceano, i radioisotopi possono comunque rimanere negli organismi marini, inclusi i pesci, e quindi accumularsi nel corpo umano. È impossibile rimuovere completamente la contaminazione radioattiva dall'acqua della centrale nucleare di Fukushima perché sono isotopi atomici. Per tale acqua, non importa quanto sia pulita, esisteranno gli isotopi. Il processo di decadimento di alcuni elementi richiede decine di migliaia o addirittura centinaia di migliaia di anni. Non è noto quale sia il contenuto di trizio, carbonio 14 o altri elementi di radiazioni nucleari in questi 1.2 milioni di tonnellate di acqua. Dopo essere stato scaricato in mare, attraverso la diffusione e la diluizione dell'oceano, qual è il suo raggio di influenza? Quanta concentrazione raggiunge nell'intervallo di 10 chilometri e 15 chilometri? Quanto di questa concentrazione supera il range di riferimento?

In qualità di istituzione scientifica, ciò che possiamo fare è comunicare i potenziali rischi delle acque reflue nucleari scaricate nell'oceano ai media globali e al pubblico il più possibile da un punto di vista scientifico. Il disastro della centrale nucleare di Fukushima è un disastro globale. Ci auguriamo sinceramente che il mondo intero possa abbandonare i suoi pregiudizi, aiutare il Giappone ad affrontare questi disastri e lasciare un ambiente di vita sano per le generazioni future.